V a p a a o t t e l uModernin vapaaottelun tai MMA:n
(mixed martial arts) yksi merkkipaluu oli vuonna 1993, kun
Ultimate
Fighting
Championship (UFC) -yhtiö järjesti ensimmäisen "maailmanmestaruus"-turnauksensa, jossa jossa kymmenisen eri taistelujalien huippua otteli toisiaan vastaan saman illan aikana niin, että häviäjä aina putosi kunnes kaksi parasta kohtasi loppuottelussa. Ideana oli myös selvittää, mikä laji olisi tehokkain. Niinpä parisataakiloinen sumo-painija kohtasi satakiloisen potkunyrkkeilijän yms. (yleensä läski hävisi).
Erillisiä painoluokkia ei ollut, ei myöskään eriä, ja ottelijat saattoivat maata matossa toistakymmentä minuuttia. Ennen ensimmäistä ottelua moni jakoi ajatuksen, että "mitähän tästä tulee, kun ottelijat saavat tehdä toisilleen melkein mitä vaan". Yleisesti lajina paini osoittaui tehokkaammaksi kuin potkunyrkkeily, ja sankariksi nousi brasilialaista jujutsua ("lukko"-painia) edustanut Royce Gracie (s. 1966; 185 cm), joka voitti turnaukset vuosina 1993, 1994 ja 1996. Hän hyökkäsi vastustajan alavartaloon ja pakotti tämän mattopainiin. - Gracie myös haastoi Muhammad Alia ottelemaan kanssaan.
Ultimate Royce Gracie: Final Fighthttps://www.youtube.com/watch?v=QVov2TEYJ8k (11:26)
Nykyään vapaaotteluissa on ammattinyrkkeilystä tutut painoluokat ja pisteytys (max. 10/erä). Tavallisissa otteluissa eriä on 3 (5 min), mestaruusotteluissa 5.